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低血圧だったのに。気づかないうちに「更年期高血圧」に

心身にさまざまな不調が現れる更年期。本格的な高血圧の前ぶれともいわれる「更年期高血圧」も、そのひとつです。放置するとさまざまな病気の原因になったり、イライラや抑うつといった精神面の症状を引き起こしたりする更年期高血圧と上手に付き合い、慢性化を防ぐためには、早めの対策が欠かせません。

女性ホルモンと血圧には密接な関係がある

40代になり、更年期世代にさしかかると、「以前はどちらかといえば低血圧だったのに、だんだん血圧が高くなってきた」「健康診断で初めて血圧を指摘された」という悩みを抱える人が増えてきます。実は、更年期世代は血圧が不安定になりやすい時期です。

女性ホルモンのエストロゲンには、血管を拡張する働きがあるので、若いうちは男性より女性のほうが血圧は低い傾向があります。ところが、40代に入るとエストロゲンが減少し始めて血管の柔軟性が低下し、それに反比例するようにして血圧は上がっていきます。

厚生労働省「平成29年国民健康・栄養調査」より

自律神経の乱れも大きな要因

エストロゲンの減少に伴って、血圧をコントロールしている自律神経の働きが乱れることが大きな要因と考えられます。特に、更年期はエストロゲンが急激に減少するため、血圧が上がったり下がったりと乱高下することも珍しくありません。中には、プレ更年期のころからじわじわ高くなる人もいて、女性ホルモンと血圧の関係はかなり密接です。

更年期高血圧から本格的な高血圧へ移行させないことが重要

上がったり下がったりする更年期高血圧ですが、更年期が終われば自然と終息に向かうこともあります。厄介なのは、本格的な高血圧に移行するケースです。そのまま高血圧症を発症すると、動脈硬化や心筋梗塞、脳卒中といった重大な病気につながるリスクが高まります。

更年期高血圧の予防の柱は、「減塩」「運動」「睡眠」「ストレス回避」。生活習慣を見直して本格的な高血圧へ移行させないようにしましょう。

エクオールと血管のしなやかさの関係

血管の硬さを測る指標として血圧脈波（baPWV)があります。四肢の血圧と血流速度を測定し、血管の硬さや詰まり具合から動脈硬化の危険性や血管年齢を調べます。この検査値について20～80歳代の女性世代別に比較した研究では、閉経後早期のエストロゲン減少世代である50代において、エクオール産生者が非産生者と比べて有意に血管がしなやかである結果がみられました。（グラフ★）

Yoshikata R,Myint K.Z,Ohta H.Menopause.2017:24:216-22.

エクオール産生菌はみんな持っている。しかし働いているのは3人に1人

これまで、エクオールを産生できない人は、そもそもエクオール産生菌を持っていないのではないかと考えられていました。

しかし、吉形医師が行った研究では、産生能の有無にかかわらず、97%の人がエクオール産生菌そのものを保有していることが判明しました。ただし、実際にエクオール産生菌が働いている人は22%と、非常に少ない割合にとどまっています。

そこで、エクオール産生菌が活発に働いている人の腸内細菌叢について、主要な有益菌である「ビフィズス菌」「乳酸産生菌」「酢酸産生菌」「エクオール産生菌」などの比率や、腸内細菌叢のバランス（多様性指数）を詳しく調べました。その結果、エクオール産生菌が働いている人は、そうでない人と比べて腸内細菌の多様性が有意に高いことが確認されました。

Yoshikata R,et al.Menopause.2019:26:273-85